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결혼 기피 시대, 지자체가 던진 파격적 해법
저출산과 결혼 기피 현상은 더 이상 통계적 수치로만 존재하지 않습니다. 청년 세대는 실질적인 삶의 무게 속에서 결혼이라는 선택을 점점 미루거나 포기하고 있습니다. 경제적 부담, 주거 불안, 사회적 책임 등 다양한 요소들이 결혼을 ‘선택’이 아닌 ‘포기’로 몰고 가는 현실에서, 중앙정부는 물론 지방자치단체들도 해법 마련에 고심을 거듭하고 있습니다.
이러한 가운데 화성시는 2025년, 전국 최초로 '결혼장려 통장'이라는 전례 없는 제도를 도입하며 큰 주목을 받고 있습니다. 이 제도는 단순한 지원금이나 일회성 이벤트를 넘어, 청년들이 스스로의 미래를 계획하는 과정 속에서 실제적인 경제적 기반을 마련할 수 있도록 고안되었습니다. 특히 이 통장은 시민의 아이디어가 정책으로 채택되어 실현된 대표 사례로, 정책 참여와 실천의 모범을 보여주고 있다는 평가를 받고 있습니다.
본 글에서는 화성시 결혼장려 통장의 구체적인 내용, 시민제안에서 정책 실현까지의 과정, 그리고 향후 지자체별 확산 가능성에 대해 심도 있게 살펴봅니다. 이 통장이 단순한 결혼 장려금이 아닌, ‘결혼이라는 삶의 결정’을 응원하는 정책으로서 어떤 역할을 할 수 있는지 고찰해보겠습니다.
1. 결혼장려 통장이란? 지원 구조와 대상 설명
화성시의 결혼장려 통장은 만 19세~39세의 청년 남녀를 대상으로, 결혼을 준비하거나 결혼을 계획한 커플에게 일정 금액을 저축할 경우, 시에서 동일한 금액을 매칭하여 적립해주는 형태의 통장입니다. 매월 일정 금액을 2~3년간 납입하면, 만기 시점에 시가 지원하는 동일 금액의 인센티브와 함께 원금이 지급되는 방식입니다.
예를 들어 월 20만 원씩 3년간 저축한 청년에게는 본인 납입액 총 720만 원 외에 화성시에서 동일한 금액인 720만 원을 더해 총 1,440만 원의 결혼 기반 자금이 마련됩니다. 이는 결혼식, 신혼살림, 주거보증금 등 초기 결혼 비용에 실질적인 도움이 될 수 있도록 설계된 것입니다.
특히 기존의 저출산 관련 지원금이 ‘출산 이후’에 초점이 맞춰져 있었다면, 이 제도는 ‘결혼 전 단계’를 타깃으로 한다는 점에서 혁신적인 접근으로 평가받습니다. 이를 통해 화성시는 결혼과 출산이라는 연속적 흐름을 정책으로 연결해 나가겠다는 의지를 드러내고 있습니다.
2. 시민 제안에서 시작된 정책…참여민주주의의 성과
‘결혼장려 통장’의 도입은 단순한 행정 기획의 결과물이 아닙니다. 2023년 화성시가 실시한 시민정책제안 공모전에서 한 시민이 낸 아이디어가 공감대를 얻으면서 시 차원의 검토가 시작되었습니다. 이후 전문가 자문, 청년 의견 수렴, 재정 타당성 분석 등의 과정을 거쳐 실제 정책으로 확정된 것입니다.
이는 단순한 복지정책을 넘어서, 주민 참여 기반의 정책 실현이라는 점에서 매우 의미 있는 시도로 평가받습니다. 주민이 제안하고, 행정이 경청하며, 사회적 합의를 통해 제도가 도입되는 구조는 지방자치의 본질적 가치를 잘 보여주는 사례입니다. 또한 이러한 성공 사례는 타 지자체에 있어서도 매우 실질적인 참고 자료가 되고 있습니다.
참여한 시민은 “단순한 아이디어였는데 이렇게 시가 적극적으로 나서서 실현시킨 것에 감동받았다”고 밝히며, “정책에 시민의 목소리가 담긴다는 믿음을 얻게 되었다”고 말했습니다. 이러한 선순환 구조는 행정에 대한 신뢰 형성에도 기여하며, 시민과 시의 관계를 수동적-지시적 관계에서 능동적-협력적 관계로 전환시키는 계기가 되고 있습니다.
3. 정책 확산 가능성과 전국 지자체의 관심
화성시의 결혼장려 통장 도입 이후, 다른 광역시와 기초자치단체에서도 유사 제도를 검토하거나 도입 의사를 밝히고 있습니다. 특히 수도권과 인구 유출이 심각한 비수도권 도시들은 결혼 및 출산 장려정책을 강화하기 위해 화성시 사례를 분석 중입니다.
물론 예산 확보와 장기적인 지속 가능성이 관건이지만, 청년층 유입과 인구 유지에 효과적이라는 점에서 지역 활성화 정책으로서도 평가되고 있습니다. 일부 지자체에서는 결혼장려 통장을 ‘출산장려 통장’으로 연계하거나, 주거 지원 정책과 묶어 통합형 청년 지원 모델로 확장할 계획을 세우고 있습니다.
이러한 확산 가능성은 곧 대한민국 전체 인구정책의 패러다임이 중앙정부 주도의 일방향에서, 지방자치단체 중심의 맞춤형·참여형 모델로 전환되고 있음을 보여주는 징표이기도 합니다. 각 지자체가 지역 특성과 청년층 수요에 맞는 정책을 능동적으로 만들어가는 시대가 본격적으로 열린 것입니다.
결론: 결혼장려 통장, 결혼을 ‘선택할 수 있는’ 사회로 나아가는 디딤돌
결혼은 개인의 선택이지만, 그 선택이 경제적 이유로 제한되어서는 안 됩니다. 지금 한국 사회는 청년 세대의 삶의 질, 미래에 대한 기대감, 공동체에 대한 신뢰가 모두 위협받는 시기를 지나고 있습니다. 이러한 상황에서 화성시의 ‘결혼장려 통장’은 단순한 정책 하나가 아니라, 청년의 삶에 실질적인 희망을 제시한 하나의 신호탄입니다.
더욱 주목할 점은 이 제도가 시민의 손에서 출발했다는 것입니다. 이는 정책을 소비하는 대상이 아닌, 창출하는 주체로서 시민의 역할을 분명히 보여주는 사례입니다. 실질적인 삶의 현장에서 나오는 목소리가 행정과 제도로 연결될 수 있다는 믿음은 우리 사회 전체의 민주주의 수준을 끌어올리는 데 크게 기여할 것입니다.
결혼을 강요해서는 안 되지만, 결혼이 불가능해지는 사회 역시 바람직하지 않습니다. 화성시의 도전은 청년들이 ‘결혼을 할 수 있는 조건’을 만들어주는 데 방점을 두고 있으며, 이는 앞으로도 전국적으로 많은 관심과 연구, 확산의 가능성을 안고 있습니다. 이제는 다른 도시들도 이 실험에 동참할 차례입니다. 삶의 조건을 함께 고민하고, 제도를 통해 희망을 만들어가는 대한민국의 새로운 지방자치 모델이 탄생하고 있습니다.